帶正電的原子核是否有內部結構呢？
　　1914年，盧瑟福用帶正電的射線——阿爾法粒子（α）轟擊氫原子（左圖）。氫原子的半徑約為10^-8厘米，它的原子核半徑約為10^-12厘米，只是原子大小的萬分之一。氫原子核外只有一個電子，它的束縛能E ~ 13電子伏（eV），遠小于電子質量 me ~ 0.5x10⁶eV。實驗結果表明：氫原子的電子被打掉后變成了帶正電的陽離子，實際上就是氫的原子核。盧瑟福推測，它就是以前發(fā)現的與陰極射線相對的陽極射線，它的電荷量為一個單位，質量也為一個單位，盧瑟福將它命名為質子。
　　1919年，盧瑟福用加速后的阿爾法粒子轟擊氮原子，結果發(fā)現有質子從氮原子核中被打出，而氮原子也變成了氧原子。這可能是人類第一次真正將一種元素變成另一種元素。