古往今來，人們一直在思考、探索：世界萬物究竟是由什么構成的？它有最小的基本結構嗎？高能物理就是一門研究物質的微觀基本組元和它們之間相互作用規(guī)律的前沿學科。面對微觀世界的“基本”粒子，人類不斷尋找揭示其真實面目的手段。對撞機就是觀察微觀世界的“顯微鏡”。

　　正負電子在對撞機里相向高速回旋、對撞，探測對撞產生的“碎片”——次級粒子并加以研究，就能了解物質微觀結構的許多奧秘。雖然我們還不能預言這些研究結果將會有什么樣的實際應用，但可以相信，微觀奧秘的揭示一定會對人類的生活產生深遠的影響，就象電磁波的發(fā)現(xiàn)已成為信息時代的先導、對原子核的研究導致了核能的廣泛應用那樣。而利用電子在對撞機里偏轉時發(fā)生的一種光輻射——同步輻射，又可以把對分子和原子的研究，由靜態(tài)的和結構性的開拓到動態(tài)的和功能性的。

　　北京正負電子對撞機的外型，象一只碩大的羽毛球拍。

　　圓形的球拍是周長240米的儲存環(huán)，球拍的把柄就是全長202米的行波直線加速器。

　　由電子槍產生的電子，和電子打靶產生的正電子，在加速器里加速到15億電子伏特，輸入到儲存環(huán)。正負電子在儲存環(huán)里，可以22億電子伏即接近光的速度相向運動、回旋、加速，并以每秒125萬次不間斷地進行對撞。而每秒有價值的對撞只有幾次。有著數(shù)萬個數(shù)據(jù)通道的北京譜儀，猶如幾萬只眼睛，實時觀測對撞產生的次級粒子，所有數(shù)據(jù)自行傳輸?shù)接嬎銠C中?？茖W家通過這些數(shù)據(jù)的處理和分析，進一步認識粒子的性質，從而揭示微觀世界的奧秘。

　　1988年10月竣工的北京正負電子對撞機，是國際科技合作的結晶。我國科學家以務實、創(chuàng)新的精神，積極與世界各大高能物理實驗室合作，并引進了大功率速調管、快電子學等國際先進技術，使其成為該工作能區(qū)國際領先的對撞機。

　　1989年對撞機投入高能物理實驗，建立了以中國科學家為主導的北京譜儀合作組，美國十多所大學和研究所的科學家參加合作研究，在τ-粲物理領域做出了國際一流的成果，例如中美科學家1991年在北京譜儀上合作完成的τ輕子質量的精確測定，被李政道教授譽為當年“高能物理界最重要的發(fā)現(xiàn)”。

　　對撞機又作為同步輻射裝置，在凝聚態(tài)物理、材料科學、地球科學、化學化工、環(huán)境科學、生物醫(yī)學、微電子技術、微機械技術和考古等應用研究領域取得了一大批驕人的成果。利用同步輻射光對高溫超導材料進行的深入研究；對世界上最大尺寸的碳60晶體以及在0.1-0.3微米X射線光刻技術的研究均取得重要突破；在微機械技術方面，制成了直徑僅4毫米超微電機，這種電機將能在醫(yī)療、生物和科研等方面有獨特的用途。

　　研究未有窮期。為探索物質奧秘并造福人類，我國科學家將在不斷認識微觀世界的跋涉中繼續(xù)奮進。