趙忠堯教授是我國著名的物理學(xué)家，是我國原子核物理、中子物理、加速器和宇宙線研究的先驅(qū)者和奠基人之一。
趙忠堯教授生于1902年，1925年從東南大學(xué)畢業(yè)后任清華大學(xué)助教。1927年去美國加州理工學(xué)院，從師于諾貝爾獎金獲得者密立根(R.A.Millikan)教授。1930年獲得哲學(xué)博士學(xué)位。1929年他和英、德的幾位物理學(xué)家同時獨立地發(fā)現(xiàn)了當(dāng)硬γ射線通過重元素時，除了康普頓散射和光電效應(yīng)引起的吸收外，還存在著反常吸收。為進一步研究反常吸收機制，他開展了硬γ射線散射的研究，并首先觀察到硬γ射線在鉛中還會導(dǎo)致產(chǎn)生一種特殊輻射。這些結(jié)果先后發(fā)表在《硬γ線的吸收系數(shù)》和《硬γ線散射》的論文中。趙忠堯教授的這些工作，是正電子發(fā)現(xiàn)的先驅(qū)。二年后，他的同學(xué)安德遜(C.D.Anderson)發(fā)現(xiàn)正電子后，人們才認識到他發(fā)現(xiàn)的“反常吸收”，實際上是g線在物質(zhì)中產(chǎn)生電子對的效應(yīng)；而他發(fā)現(xiàn)的“特殊輻射”實際上是首次觀察到正負電子對的湮滅輻射。關(guān)于趙忠堯教授在對產(chǎn)生和湮滅輻射兩方面的重要貢獻，最近楊振寧教授專門寫了“C.Y.Chao Pair Production and Pair Annihila一tion”，(見本選集附錄)，對此作了詳細的論述。
1931年他回國后任清華大學(xué)物理系教授，在我國首次開設(shè)核物理課程，并主持建立我國第一個核物理實驗室，開展了《硬γ射線與原子核相互作用》和《中子的共振吸收》等方面的研究工作。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，趙忠堯教授離開北平，先后到云南大學(xué)、西南聯(lián)大和中央大學(xué)任教。在長期的教學(xué)活動中，培養(yǎng)了一批以后為我國原子能事業(yè)作出重要貢獻的人才。
趙忠堯教授不僅積極從事科學(xué)和教育方面的工作，還經(jīng)?？紤]如何利用科學(xué)技術(shù)迅速發(fā)展我國工業(yè)的問題。九一八事變后，日本軍國主義大舉侵略我國，趙忠堯先生感到迫切需要發(fā)展民族工業(yè)，才能使國家免受欺侮。為此，他自己出錢并在朋友中集資創(chuàng)辦了一家鉛筆廠，在工藝技術(shù)，經(jīng)營管理等方面克服了許多困難，傾注了許多精力，終于使著名的“長城牌”鉛筆問世。
抗戰(zhàn)勝利后，趙忠堯教授感到非常有必要在國內(nèi)建立設(shè)備較好的核物理實驗室。1946年他受當(dāng)時政府的委派赴比基尼群島參觀美國的原子彈試驗；之后又在美國麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院等處進行核物理和宇宙線方面的研究。這期間他化了巨大精力在美國設(shè)計、訂購靜電加速器的各種零部件，購買了一些探測器和電子儀器，并定制了一套多板云霧室。
中華人民共和國成立后，1950年他沖破重重困難，毅然回國。當(dāng)他經(jīng)過日本時，受到當(dāng)時在日本的美國占領(lǐng)軍總司令麥克阿瑟(MacArthur)的無理扣留。那時國民黨也派專人前往日本動員他去臺灣，但他堅決要回到新中國。經(jīng)我國政府的積極營救和全國廣泛的輿論壓力，美方不得不把他放行。他回到新中國時受到全國廣大人民和科技界的熱烈歡迎。
他在回國時曾帶回當(dāng)時國內(nèi)尚無條件制備的上述加速器部件和實驗設(shè)備?；貒髤⑴c中國科學(xué)院近代物理研究所的創(chuàng)建，主持建立了核物理研究室。利用帶回的加速器部件先后于1955和1958年建成了我國最早的70萬伏和200萬伏高氣壓型的質(zhì)子靜電加速器，為我國核物理、加速器和真空技術(shù)的研究打下了基礎(chǔ)。
趙忠堯教授1956年任中國科學(xué)院物理研究所副所長，1958年任原子能研究所副所長，并具體領(lǐng)導(dǎo)和參加了核反應(yīng)的研究，為開創(chuàng)我國原子核科學(xué)事業(yè)作出重要貢獻。1972年他參與高能物理研究所的籌建工作，1973年任副所長一直到1984年。趙忠堯教授多年來兢兢業(yè)業(yè)為發(fā)展我國核物理和高能物理研究事業(yè)、為培養(yǎng)我國原子能事業(yè)和核物理、高能物理的研究人才做出了很大的貢獻。這期間，趙忠堯先生還多次向有關(guān)部門提出了發(fā)展我國科學(xué)事業(yè)的許多具體建議。
趙忠堯教授在教育事業(yè)方面有很大貢獻，三四十年代先后在國內(nèi)很多知名大學(xué)擔(dān)任教授，五十年代后期又為中國科技大學(xué)創(chuàng)辦近代物理系，在師資隊伍、實驗室建設(shè)、教學(xué)質(zhì)量等方面都下了很大功夫。他還親自講授《原子核反應(yīng)》專業(yè)課。使科技大學(xué)近代物理系培養(yǎng)的學(xué)生不僅基礎(chǔ)知識扎實，而且熱愛實驗，肯于動手，不怕艱苦。六十多年來，趙忠堯教授培養(yǎng)的學(xué)生很多已成為知名的物理學(xué)家及四化建設(shè)的骨干力量。
趙忠堯教授1948年當(dāng)選為中央研究院院士，1955年受聘為中國科學(xué)院數(shù)理化學(xué)部學(xué)部委員。他曾擔(dān)任中國物理學(xué)會副理事長，現(xiàn)在是名譽理事；他還擔(dān)任中國核學(xué)會的名譽理事長。自1954年第一屆全國人民代表大會起一直擔(dān)任全國人大代表；1964年起當(dāng)選為第三、四、五、六屆全國人民代表大會常務(wù)委員會委員。
趙忠堯教授和我是在1902年同年出生的，早在20年代在美國加州理工學(xué)院做研究生時就是同學(xué)，返國后在清華大學(xué)、昆明西南聯(lián)合大學(xué)又長期同事，彼此之間建立了深厚的友誼。新中國一成立，他就立刻決定返國，這是他熱愛祖國的具體表現(xiàn)。他不僅學(xué)問精深，而且平易近人，深受同事和學(xué)生們的愛戴?！囤w忠堯選集》的出版可謂眾望所歸。從這本文集中，讀者可以感受到他嚴謹?shù)闹螌W(xué)態(tài)度，領(lǐng)略到他一絲不茍的研究風(fēng)格。他，是我們廣大科技工作者學(xué)習(xí)的榜樣
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