1912年奧地利物理學(xué)家Hess乘氣球升到5 km的高度，發(fā)現(xiàn)電離室的電流隨高度增加，并且確認(rèn)白天和晚上的強(qiáng)度并沒有差別。由此得出結(jié)論：有來自宇宙空間的高能射線不斷降落在地球，故將這種高能射線命名為宇宙線（又名宇宙射線）。在此之后，1914年德國物理學(xué)家科Kohlhorster證實一直到9 km的高度該輻射仍然存在，且強(qiáng)度隨高度而增加。1968年，美國物理學(xué)家Kraushaar等用衛(wèi)星上的探測器發(fā)現(xiàn)了宇宙γ 射線。 

　　宇宙線的成分中含量最高的是質(zhì)子，其次是從氦核到鐵核等多種原子核，以及少量的光子、電子和中微子。